2006年以來，備受爭議的新型煤化工在爭論聲中推進。隨著多個項目的投產運營，煤炭價格大幅大滑，以及原油價格居高不下，煤化工的經濟性顯現。
目前，以煤制甲醇、煤制油、煤制烯烴、煤制乙二醇、煤制天然氣為代表的現代煤化工產業示范工程已在我國取得重大進展。目前已經建成投產世界首套百萬噸級煤直接液化裝置，3套16萬噸級煤間接液化裝置、3套大型煤制烯烴裝置、1套20萬噸級煤制乙二醇裝置，2個40億m3／a煤制天然氣項目的一期工程也已經建成投產，煤制甲醇能力達到5000余萬t／a（含聯醇）。從2012年的發展情況看，除煤制甲醇由于下游產品發展不平衡保本或微利外，其他項目只要實現長周期運行，經濟效益都比較好，和油氣化工相比，部分產品還具有一定的比較優勢。
我國是一個缺油少氣富煤的國家，石油天然氣資源嚴重短缺，長期依賴進口。目前石油對外依存度已經超過60%，天然氣對外依存度已經突破30%，煤炭在相當長的時間內仍然是我國的主體能源。
中國煤炭工業協會會長、中國煤炭學會理事長王顯政認為，我國現代煤化工是煤炭企業延伸產業鏈條，調整產業結構，提升產品附加值的必然選擇。科學發展現代煤化工，推動煤炭由燃料向原料與燃料并重轉變，替代和置換部分石油和天然氣資源，對于加快煤炭結構調整，轉變經濟發展方式，促進煤炭生產和利用方式變革，減少分散直接燃煤造成的環境污染，保障國家能源安全，都具有十分重要的意義。
2012年以來，煤炭經濟下行形勢嚴峻，行業發展面臨的資源環境約束不斷強化。王顯政認為，煤炭企業必須盡快轉變長期沿用的單一挖煤、賣煤的發展模式，促進煤炭清潔高效轉化，并加快煤炭行業轉型升級，提高應對市場風險的能力，也才能提高我國的能源安全保障。
去年底，我國出臺了醞釀多年的《關于促進煤炭工業現代煤化工產業科學發展的指導意見》。《指導意見》提出，要優先搞好煤化工發展的頂層設計，做好總體規劃，實現統籌協調發展。
《指導意見》提出，力爭到2020年，完成現代煤化工大規模工程化示范、技術升級示范和新技術、新產品示范，實現示范工程長周期商業化運行；2030年前后，力爭實現10億噸煤炭的化工原材料轉化（不含煉焦），各項技術和工藝、裝備實現商業化，能效和產排污達到新水。
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