【慧聰化工網】全球金融危機給化工生產商敲響了警鐘，促使他們為更有效靈活地運營生產設施攪盡腦汁，優化化工生產過程逐漸成為化解危機的重要手段。
鑒于產品需求下降和客戶訂單減少，世界上的化工生產商仍在減產。截至去年底，德國巴斯夫公司已使其生產裝置閑置了25%；美國陶氏化學公司去年第四季度的開工率僅為64%，為25年以來的最低；利安德巴塞爾公司從去年就開始陸續關閉其部分烯烴裝置，轉向利潤更高產品的生產，前不久又宣布將于今年7月底關閉位于得州的高密度聚乙烯裝置。
在減產的同時，化工生產商紛紛優化其生產過程。為實現煉油和石化企業原料供應優化，日本經濟貿易產業省推行了3個合作計劃項目，包括出光興產和三井化學、富士石油和住友化學、出光興產和日本能源的原料互供項目。其目的是讓鄰近的煉油公司和石化生產商實現生產一體化，從而實現雙贏。
美國著名的軟件公司AspenTech公司和英國過程系統公司的軟件在為化工公司提高全球競爭力的過程中脫穎而出，能夠幫助用戶在經濟不景氣時期減少能源、原材料消耗以及與催化劑相關的不必要開支。AspenTech指出，在全球金融危機之前，在過程工程方面，很少有推動創新的驅動力。然而，目前化工生產商正在重新審視他們的生產設施，一些公司已對工程再造提出了需求，力求在經濟環境持續惡化的趨勢中提高自己的競爭力。AspenTech公司應時代需求已開發了生產優化軟件，利用這些軟件工具，進行預估模擬和供應網絡優化，可為生產過程建立靈活性機制，從而達到提高能源利用率和減少環境足跡的效果。
讓一些大規模化工生產商為難的是，原來為一定生產目標而建造的生產裝置不得不在低開工率下運轉。特別是一些化工廠普遍使用的裝置在建造之初往往是采用特定設計以處理特定反應，如大型連續化罐式反應器，這意味著這些設備在大多數生產模式中只能在非優化的條件下運作。而采用了優化軟件，這些裝置就有望按優化的操作方式，更好地順應需求變化運行。批量生產也有望實現優化，尤其是特種化學品的生產。
英國過程系統公司開發了預估模型，可使客戶按不同的操作模式運行。一個關鍵的應用領域是精對苯二甲酸的生產工藝，通過模擬可減少對二甲苯和醋酸原料用量，對節約原材料成本而言效益相當可觀。而且這些模型在潛在的大型投資決策進行經濟性認證之前就可發揮作用，并且可隨原材料價格波動而對每天的生產進行優化，通過模擬可采用不同的過程操作方式。
在批量生產過程中，一些軟件可用于控制生產不同等級產品的設備，最大限度地減小品質誤差，同時提高產量，這樣可在不同的時間段減少偏離規格產品的數量。
針對一些公司紛紛削減大型投資和取消或延遲項目投產以尋求新的發展之機，采用過程優化還可提高投資償還率（ROI），為改進公司的運作提供低成本的方案，甚至為已閑置了一些生產裝置的公司探明創新投資的方向。據悉，對以前一些ROI閾值為3%～40%的項目，采用過程優化后可使ROI達到約80%。
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